Der diesjährige Nobelpreis für Physiologie oder Medizin geht an Victor Ambros und Gary Ruvkun. Die beiden Wissenschaftler wurden für die Entdeckung der microRNA ausgezeichnet, die sie im Rahmen ihrer Forschung an Fadenwürmern entdeckten.
Auszeichnung für Genregulationsmechanismus
Am Montag, den 7. Oktober 2024 wurde der diesjährige Nobelpreis für Physiologie oder Medizin an die beiden US-Amerikaner Victor Ambros und Gary Ruvkun für die Entdeckung der microRNA und ihre Rolle bei der posttranskriptionellen Genregulation vergeben. Die Wissenschaftler entdeckten die kleinen RNA-Moleküle im Rahmen ihrer Forschungsarbeit zur Genregulation. Mittlerweile ist bekannt, dass das menschliche Genom über 1000 microRNAs kodiert.
Vom Fadenwurm zum Menschen
Unsere Körperzellen sind je nach Organ oder Gewebe auf die verschiedensten Funktionen spezialisiert. Umso verblüffender ist es, dass jede Zelle die gleiche genetische Information besitzt. Tatsächlich ist in jeder Zelle jedoch nur ein bestimmter Satz an Genen aktiv – nicht benötigte Gene werden im Rahmen präziser Regulationsprozesse ausgeschaltet. Weiterhin müssen die Zellen ihre Genexpression stetig an Veränderungen in Körper und Umwelt anpassen. Auch hier greift die Genregulation.
In den späten 1980er-Jahren untersuchten Ambros und Ruvkun die Grundlagen dieser Spezialisierungsprozesse anhand des Modellorganismus C. elegans und entdeckten dabei die erste microRNA (lin-4). Durch Bindung an einen komplementären mRNA-Strang des Fadenwurms verhindert diese microRNA posttranskriptionell die Expression des kodierten Proteins, so die Entdeckung der Wissenschaftler. Obgleich dieser Mechanismus zuvor für eine Besonderheit des Modellorganismus gehalten wurde, stellte sich später heraus, dass die Genregulation via microRNA ein hoch konservierter Mechanismus ist.
Angriffspunkt für neuartige Therapien
Mittlerweile ist bekannt, dass eine abnormale Funktion der microRNAs verschiedene Krankheiten begünstigt, darunter Krebs. Die Entdeckung der beiden Wissenschaftler könnte daher zukünftig auch zum Angriffspunkt neuartiger Therapien werden.
Quelle
Nobelförsamlingen. The Nobel Assembly at Karolinska Institute. The Nobel Assembly at the Karolinska Institutet has today decided to award the 2024 Nobel Prize in Physiology or Medicine jointly to Victor Ambros and Gary Ruvkun for the discovery of microRNA and its role in post-transcriptional gene regulation. Pressemitteilung vom 7. Oktober 2024.
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